Незадолго до родов у большинства беременных появляется ряд симптомов, объединенных в понятие «предвестники (предшественники) родов»:
 за 2—3 недели до родов, особенно у первородящих, наблюдается «опущение живота» и связанное с этим облегчение дыхания за счет растяжения нижнего сегмента матки и вставления (продвижения) головки во вход в малый таз; происходит опускание дна матки;
 в последние 2—4 недели беременности происходит выпячивание пупка;
 за несколько дней до родов могут наблюдаться изменения настроения женщины, необычные для последних месяцев беременности: повышенная возбудимость или, наоборот, состояние апатии, что связано с изменениями в центральной и вегетативной нервной системе перед родами;
 за 2—3 дня до родов происходит снижение массы тела беременной на 1—2 кг, преимущественно за счет воды, в результате изменения гормонального фона;
 начиная с двух недель до родов может произойти выделение из половых путей густой тягучей слизи — слизистой пробки, что может сопровождаться незначительными кровянистыми выделениями из-за неглубоких надрывов краев зева (цвет слизистой пробки может быть от желтоватого до грязно-коричневого);
 в области крестца и нижней части живота появляются нерегулярные ощущения сначала тянущего, затем схваткообразного характера.
Нормальные подготовительные сокращения матки незаметны, безболезненны или мало болезненны. Они чаще возникают ночью и обусловливают созревание шейки матки к родам.
Результатом изменений, которые готовят организм женщины к родам, становится определенное состояние всех его органов и систем. Акушеры судят о готовности к родам по состоянию шейки матки, которое определяют при влагалищном исследовании: зрелая шейка матки укорочена, расположена в центре, мягкая, легко растяжимая, цервикальный канал (канал шейки матки) становится проходимым.

Когда?

 Итак, когда же следует ждать появления регулярной родовой деятельности? Беременность обычно длится 37—42 недели, и чаще всего ее продолжительность зависит от характера менструального цикла. Так, например, если промежуток между регулярными менструациями составлял 21 день, то более вероятно, что беременность будет длиться 38—39 недель; в случаях длительных менструальных циклов (36 дней) или нерегулярных менструаций беременность обычно длится дольше  — до 41—42 недель. Такую беременность называют пролонгированной. Следует помнить, что если срок беременности превышает 40 недель, то необходимо регулярно посещать доктора, ведь такая беременность может быть как нормальной, так и патологической. При патологически длительной беременности родится переношенный ребёнок, а в процессе родов выше вероятность осложнений. Переношенный ребенок обычно страдает внутриутробно, так как плацента стареет и плод не получает должного количества питательных веществ и кислорода. Поэтому после 40-недельного срока беременности врачи тщательно наблюдают за состоянием ребенка с помощью кардиотокографии, ультразвукового и допплеровского исследования.

Варианта начала родов

Классическим началом родов является начало регулярных схваток с постепенно нарастающей силой и частотой. Так, сначала схватки повторяются через каждые 20 минут, затем 15 минут, т.е. наблюдается регулярное сокращение промежутка между схватками, нарастает их сила и длительность. В этом случае, фиксируя время схваток, можно дождаться того момента, когда перерывы между ними составят 7—10 минут, и тогда поехать в родильный дом. 
Но существуют и другие варианты.
Родам могут предшествовать прелиминарные боли — нерегулярные тянущие боли внизу живота и в пояснице, имеющие постоянный характер или повторяющиеся через разные промежутки времени. Такие боли не сопровождаются открытием шейки матки, т.е. неэффективны, но в результате таких болей женщина устает, поэтому родовая деятельность, начавшаяся после длительного периода прелиминарных болей, может приобрести патологический характер, в частности быть слабой. Поэтому длительные, продолжающиеся до нескольких часов (и тем более до 1—2 суток) прелиминарные боли требуют лечебных мероприятий: находясь дома, можно принять 2 таблетки но-шпы и полежать. Если такие мероприятия не дадут желаемого эффекта, то помощь окажут в стационаре: во-первых, доктор разберется, действительно ли это прелиминарные боли, или это схватки и раскрытие шейки матки все-таки происходит.
 В стационаре с целью лечения данного состояния используют медикаментозный сон-отдых: чаще всего после пробуждения начинается регулярная родовая деятельность. В случае отсутствия таковой за пациенткой наблюдают в отделении патологии беременных.
О преждевременном излитии околоплодных вод говорят в том случае, когда воды (жидкость, которая вырабатывается плодными оболочками и окружает плод, находящийся внутри матки) отходят до начала регулярной родовой деятельности. В норме в процессе родов плодный пузырь, вклиниваясь в цервикальный канал, как бы прокладывает дорогу для головки ребенка. При нарушении целостности плодного пузыря велика вероятность инфекционных осложнений при длительном безводном промежутке. Учитывая это, в случае преждевременного излития околоплодных вод медлить с отъездом в роддом не следует.